宋湘

[清代]

宋湘(1757~1826)字焕襄,号芷湾,广东嘉应州(今广东梅州市梅县区)人。清代中叶著名的诗人、书法家、教育家,政声廉明的清官。他出身贫寒,受家庭影响勤奋读书,年轻时便在诗及楹联创作中展露头角,被称为“岭南第一才子”。《清史稿· 列传》中称“粤诗惟湘为巨”。

宋湘(1756~1826年),号芷湾,梅州市梅县区白渡镇象湖村人。其父为私塾教师。他7岁入蒙馆就读,聪敏过人,9岁能文,出口成章。

乾隆三十三年(1768),应嘉应州童子试,名列榜首。次年应童子科试,又居第一。乾隆三十五年至四十三年(1770~1778),宋湘在家一边读书一边务农。

乾隆四十三年(1778),进嘉应州学宫就读。同年应府官及学政小考,中秀才。后在广州粤秀书院就读,学习勤奋,成绩优异,因家贫,往往卖文自给。乾隆五十七年(1792)秋,宋湘37岁参加乡试,才压群芳,荣登榜首,成为解元。后在京曾在镶黄旗觉罗官学校任教习,他第一本诗集《不易居斋集》创作于此时。

嘉庆四年(1799),参加会试,旋应殿试,中二甲进士,授翰林院庶吉士,时年44岁。同年10月,因父在家病逝,返回故里。

嘉庆六年(1801),宋湘应惠州知府伊秉绶邀请,任教惠州丰湖书院,在此他写下不少诗篇,编入《丰湖漫草》和《丰湖续草》,并留下不少墨迹。嘉庆七年,宋湘因避当地战乱,离惠州转居羊城,出任广州“粤秀书院”院长,梅州从学者众。

嘉庆十年(1805)冬,重赴北京,被授为翰林院编修,历任文渊阁校理、咸安宫总裁,国史馆总纂主编儒林、文苑两传、教习庶吉士等职。十二年秋,派往四川主乡试,十三年秋前往贵州主乡试。

嘉庆十八年(1813),宋湘时年58岁,万里南行出守云南曲靖、广南、永昌诸府,沿途触景生情,写下了不少同情人民疾苦的诗篇,编入《南行草》。他在云南为官13年,实职是曲靖知府,中间曾代理广南、大理、顺宁、永昌、楚雄等府及迤西、迤南道尹,在吏治方面取得卓越成就,这是他一生中最重要的时期。《清史列传》、《广东通志》、《嘉应州志》均有记载。他把薪俸大部用于振兴地方公益事业上,受到广泛的赞扬。史载,他初至曲靖,适水患之后,灾黎遍地。不堪寓目,便领众修城治水;后到马龙州,见地瘠民贫,便捐出俸银购新纺车500架和一批棉花,令其妻素云教妇女纺织,以解决人民的生活困难,人们感恩称所织之布为“宋公布”。宋湘在广南府时,见城内地高,饮用水困难,便捐款并亲自勘测水源,凿东、西二塘,引水至城,供百姓饮用;代迤西遭尹时,所属地方大饥,瘟疫流行,他捐俸赈恤并组织百姓生产自救。在任权永昌府时,见郡有永保书院久废,捐俸银170两,修复书院,促文教渐兴。其在滇为官之治绩,百姓莫不感恩戴德,当地人塑宋湘生像,建生祠,立碑祀奉。此外,为诸志所不及载之“点苍山造林”一大事,亦为宋湘之业绩。宋湘留滇13载,对云南一山一水、一草一木皆极其热爱。苍山、洱海、大理三塔,滇池大观楼,澜沧东铁索桥等,是他反复高吟的对象。尤为可贵的是,在这些边疆风物作品中,充满了忧国忧民的思想感情。他的诗作总集《红杏山房集》及在滇所写诗《滇蹄集》,就是滇任上(道光四年)付刻刊行的。

道光五年(1825),宋湘年届古稀,始调离云南,提升为湖北督粮道。次年正月三十日,71岁的宋湘,奉谕统筹漕河全局,亲自统率东南漕河粮船3000艘,任务繁重,他栉风沐雨,乘舟督粮,直至长逝为止。曾写诗道:“若问老夫今日事,春风扶上督粮船”。途经汉阳,登临龟山麓之古琴台,还兴致勃勃地以竹叶题写了“伯牙琴台题壁”一首长歌,编入《楚艘吟》中。

宋湘还精于书法,是清代著名书画名家之一。查考宋湘一生,他集诗人、清官、教育家、书法家于一身,为国为民有卓越贡献。清道光六年(1826)十二月二十五日寅时,宋湘由于过度劳累,在睡眠中与世长辞,终年71岁。逝后无钱办葬,灵柩奉旨从湖北移归梅县故乡,寄厝于城西教子岌,后迁入白渡镰子凹地方。民国6年(1917),梅县县长林玉闽慕其名,邀请白渡父老。募捐款项,在白渡圩背山修墓安葬,另勒碑铭刻宋湘遗像和“像赞”,置于梅城南门八角亭,后移回宋湘故居,今犹存。

宋湘为官期间,薪俸大部分用于为民众谋福利,家徒四壁,存银无几,惟诗文墨宝颇丰,为封建官僚中所鲜见。

建国后,宋湘被评为"梅州八贤"之一,其铜像立于梅州大会堂,供后人瞻仰。