古诗十九首最早收录于梁昭明太子萧统编纂的《文选》，是一组五言诗。作者为谁不得而知，年代也遥不可知，学者推测大约创作于东汉末年。这十九首古诗，质朴自然，平淡浅近，可谓是*古的五言诗，在中国文学史上有崇高的地位。
古诗十九首能流传千古，被后人推崇，究其原因，是它能道出人所共有之情。情人之间的离愁别绪，士子的失意之情，人生无常、岁月流逝的感慨，人人都有这种情感，人人心中都有诗，然而大多人有情却不能言，或能言而言不尽，古诗十九首却把这些感情说到了极致。
《十九首》没有作者，但并不是民间的作品，而是文人仿乐府作的诗。乐府原是入乐的歌谣，盛行于西汉。到东汉时，文人仿作乐府诗的极多；现存的乐府古辞，也大都是东汉的。仿作乐府，最初大约是依原调，用原题；后来便有只用原题的。再后便有不依原调，不用原题，只取乐府原意作五言诗的了。这种作品，文人化的程度虽然已经很高，题材可还是民间的，如人生不常，及时行乐，离别，相思，客愁，等等。这时代作诗人的个性还见不出，而每首诗的作者，也并不限于一个人；所以没有主名可指。《十九首》就是这类诗；诗中常用典故，正是文人的色彩。但典故并不妨害《十九首》的"自然"，因为这类诗究竟是民间味，而且只是浑括的抒叙，还没到精细描写的地步，所以就觉得"自然"了。
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